南鳥島レアアース泥試験採掘開始 国産資源化へ歴史的転機
2026 01.08 南鳥島レアアース泥試験採掘開始 国産資源化へ歴史的転機 rinmon02【経済・ビジネス】, 04【国際】, 08.【科学・技術】
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アイキャッチ画像: 南鳥島の位置を示す太平洋地図
2026年1月11日、日本の排他的経済水域（EEZ）内である南鳥島近海で、世界初となるレアアース泥の試験採掘が開始される。海洋研究開発機構（JAMSTEC）が主導するこのプロジェクトは、水深約6000メートルの深海底からレアアースを含む泥を回収するシステムの接続試験を目的とする。出港期間は1月11日から2月14日までで、海上作業は約20日間を予定する。
この試験採掘は、2013年に発見された南鳥島周辺の豊富なレアアース資源を実用化へ移行させる重要な一歩である。中国に大きく依存するレアアース供給網の多角化が求められる中、国産資源の開発が現実味を帯びてきた。資源量は1600万トン以上と推定され、世界需要の数百年分に相当する可能性を秘める。2026年を「国産レアアース元年」と位置づける専門家の声も上がる一方、技術的・経済的課題が残る。
本文では、試験の詳細から歴史的背景、技術革新、経済・地政学的意義、環境面の検討までを多角的に検証する。
試験採掘の全貌：スケジュールとシステム概要
揚泥管を用いた世界初の深海回収手法試験では、地球深部探査船「ちきゅう」を活用し、海底まで揚泥管を延伸する。水圧を利用して締まったレアアース泥をスラリー化し、船上へ引き上げるライザーパイプ方式を基盤とする。接続試験の成功が、連続採掘の実現性を左右する。
jamstec.go.jp
JAMSTEC | 海洋研究開発機構 | ジャムステック
作業期間と対象海域の詳細南鳥島EEZ内の特定海域で実施され、水深5500～6000メートル級の深海底を対象とする。内閣府の戦略的イノベーション創造プログラム（SIP）海洋資源調査開発事業の一環として、JAMSTECが全体を統括する。参加企業には古河機械金属や東洋エンジニアリングが名を連ねる。
回収目標と初期処理の流れ数トン規模のレアアース泥回収を目指す。船内処理能力を超えるため、運搬船への移送を予定し、南鳥島に仮設処理施設を活用するケースも検討される。
発見の軌跡：世紀の大発見から10余年
2013年の共同調査で判明した超高濃度資源東京大学とJAMSTECの共同調査で、南鳥島南方海域の海底表層にレアアースを高濃度で含む泥が確認された。中国陸上鉱山の20倍以上の品位を誇る重希土類（ジスプロシウム、テルビウムなど）に富む特徴を持つ。
fiberlabs.co.jp
希土類元素(レアアース)とその発光の原理とは | ファイバーラボ株式会社
資源量推定と地質学的生成メカニズム有望エリア約2500平方キロメートルで、酸化物換算1600万トン超の埋蔵が推定される。約3450万年前の地球寒冷化に伴う海洋循環変化が、魚骨由来のアパタイトにレアアースを吸着させ、堆積したとされる。
過去の調査航海と蓄積データ2010年代以降、複数回の現地調査で分布範囲を精査。2018年には世界需要の数百年分に相当するポテンシャルが報告された。
技術革新の最前線：深海6000mへの挑戦
サブシープロダクションシステムの開発経緯海洋石油生産技術を応用した水中ポンプとスクリュー集泥機の統合が鍵。東洋エンジニアリングが解泥・採泥機器の設計・製作を担う。
nikkei.com
南鳥島沖レアアースを26年1月に試掘へ 海洋研究開発機構、国産資源開発 …
参加企業と役割分担の詳細古河機械金属が掘削関連を、JAMSTECが全体システム統合を担当。コンソーシアム形式で30社以上が参画し、選鉱・製錬技術も並行開発する。
類似技術との比較：マンガンノジュール開発との共通点南鳥島海域ではマンガンノジュールも併存。両資源の同時回収可能性を探る試験が、効率化の観点から注目される。
jogmec.go.jp
特集1：その能力を大公開！ 白嶺の底力（1） : 刊行物 | 独立行政法人 …
経済安全保障の観点：中国依存脱却の切り札
現在の供給構造と地政学的リスク世界レアアース生産の約70％を中国が占め、2010年の輸出規制ショックが記憶に新しい。電気自動車や防衛装備品の強磁石に不可欠な重希土類の安定確保が急務である。
国産化がもたらす産業影響成功すれば、ハイテク産業のサプライチェーン強靭化が進む。東京大学コンソーシアムは、数十年分の国内需要を賄う可能性を指摘する。
他国動向との比較：オーストラリアや米国との連携日本は豪州鉱山投資を進める一方、南鳥島資源は完全国産の優位性を持つ。EUとの共同採掘合意も、国際協力の枠組みを広げる。
環境影響と実用化への残されたハードル
深海採掘の生態系への影響評価泥の掻き上げによる濁り拡散が懸念されるが、陸上採掘に比べ放射性廃棄物がほぼゼロである点が利点。事前環境アセスメントを徹底する。
jbpress.ismedia.jp
なぜ南鳥島周辺にレアアース泥が集積しているのか？中国の独占状態に楔 …
経済性の壁とコスト試算初期投資が巨額で、回収コストをキログラム数百円レベルに抑える必要がある。技術確立後のスケールメリットが鍵を握る。
製錬技術の未成熟と国際競争泥の特性を生かした簡易選鉱が可能だが、高純度精製工程の国産化が課題。中国の精錬技術優位を崩すには、産学連携の加速が不可欠である。
国際比較から見る日本の優位性と展望
太平洋他海域との資源分布比較南鳥島の超高濃度泥は、他太平洋海域を上回る品位を持つ。地質条件の特異性が、日本のEEZに集中する理由である。
深海資源開発のグローバルトレンドクラリオン・クリペルトンゾーンのマンガン団塊開発が先行する中、レアアース泥は日本独自の分野として優位を築く。
防衛・グリーン技術への波及効果重希土類の国産化は、永久磁石の安定供給を通じて電気自動車や風力発電の国産化を後押しする。
- 2026年1月11日から南鳥島EEZで世界初のレアアース泥試験採掘を開始。
- 水深約6000メートルからの揚泥システム接続試験を実施。
- 発見は2013年、東京大学・JAMSTEC共同調査による超高濃度泥。
- 推定資源量1600万トン超、世界需要の数百年分相当。
- 重希土類に富み、中国依存脱却の戦略資源となる。
- 揚泥管と水中ポンプを活用した独自技術を検証。
- 環境負荷が陸上採掘より低く、放射性廃棄物ほぼゼロ。
- 経済性確保が最大課題、初期投資回収にスケールが必要。
- 成功すればハイテク産業のサプライチェーンを強靭化。
- 2026年を国産レアアース元年と位置づける専門家意見が存在。
- 国際協力（EU・豪州）と並行し、完全国産の優位性を発揮。
- 製錬技術の確立が実用化の最終関門。
- 深海生態系影響の最小化が国際基準対応の鍵。
- マンガンノジュールとの同時開発で効率向上の可能性。
今後の展開として、2026年の試験成功が商業化フェーズ移行の条件となる。技術検証が順調なら、2030年代初頭の生産開始シナリオが現実的である。最悪ケースではコスト高が障壁となり、他国資源依存が続く可能性もある。注視すべきは、試験後の資源量再評価と選鉱効率向上の進捗、ならびに地政学的緊張が供給網に与える影響である。太平洋他海域での新発見や国際海底機構の規制動向も、開発ペースを左右する要因となる。
参考文献：
- JAMSTECプレスリリース（2025年12月23日）
- 日本経済新聞（2025年12月以降複数記事）
- 読売新聞（2025年12月26日）
- Yahoo!ニュース/TBS NEWS DIG（2026年1月記事）
- 東京大学海洋資源環境地質学研究室関連資料
- 内閣府SIP海洋資源調査開発事業報告
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