幕末に来日したアメリカ人が驚愕した「日本人の性の奔放さ」…「全裸」の女性が街じゅうを歩いていた
2025.06.13杉岡 幸徳
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現代の価値観から見ると不思議に思えるけれど、実はつい最近まで行われていた近代の風習というものは数多く存在します。例えば、江戸時代まで日本人は羞恥心なく「裸」を人前に晒していました。幕末になって鎖国が解かれ、日本を訪れた欧米人はその様子に大きく驚いたといいます。異端なもの、アウトサイダーなものを深く愛し、執筆活動を続ける杉岡幸徳さんが、日本人の裸体観の変化について紹介します。
裸で外を歩くことを認めろ！
江戸幕府が滅び、明治維新が始まって間もない1873(明治6)年、京都府何鹿郡(現在の綾部市)で、ある奇妙な百姓一揆が起こった。
これには、文明開化の影響を受けて「徴兵制をやめろ」「ちょんまげ姿でも許してほしい」といった様々な要求が掲げられていたが、その中に一つ、不可解な要求があった。それは、「裸で外を歩くことを認めろ」というものだった。
なぜこのような妙な要求が一揆で掲げられたのか。それは、明治維新とともに、政府は日本人が公共の場で裸になることを厳しく禁じ始めたからだ。
以前の記事【かつて銭湯は「男女混浴」が当たり前だった…来日したペリーが目撃していた「衝撃の光景」】では、江戸時代の銭湯は男女混浴が多く、老若男女が区別なく、同じ湯船に浸かっていたことを書いた。三助という客の背中を流す男もいて、女の背中もかまわず流した。それに不平を言うものなど、どこにもいなかった。いや、湯上りに女たちが全裸で通りを歩くほど、裸体が巷に氾濫していたということを記した。
しかし、現代の日本では、その面影もない。銭湯は男女で峻別され、男が女湯に迷い込もうものなら、すぐさま通報されてしまう。中には、銭湯ですら裸になるのが恥ずかしいからと言って、水着を着て湯船に入る者もいる。通りを全裸で歩く者などは皆無で、そんな者がもしいたら、即座にお巡りさんがやってくる。
つまり、日本人の裸体観は、明治維新以前と以後で劇的に変わってしまったのだ。それはなぜか、そしてどのような道行きで変化を遂げたのだろうか。
明治以降も混浴は生きのびた(ビゴー画)この記事の全ての写真を見る（全4枚）-AD-日本人の「性の奔放さ」に驚愕
幕末になっていわゆる鎖国が解かれ、欧米人が日本に訪れはじめると、一様に驚かれたことがある。それは、日本人のあまりの性に対する奔放さだった。
たとえば、ペリーとともに来日した通訳のウィリアムズは、こう驚愕した。
私が見聞した異教徒諸国の中では、この国が一番みだらかと思われた。体験したところから判断すると、慎しみを知らないといっても過言ではない。婦人たちは胸を隠そうとはしないし、歩くたびに太腿まで覗かせる。男は男で、前をほんの半端なぼろで隠しただけで出歩き、その着装具合を別に気にもとめていない。裸体の姿は男女共に街頭に見られ、世間体などはおかまいなしに、等しく混浴の銭湯へ通っている。みだらな身ぶりとか、春画とか、猥談などは、庶民の下劣な行為や想念の表現としてここでは日常茶飯事であり、胸を悪くするほど度を過している。(サミュエル・ウェルズ・ウィリアムズ／洞富雄訳『ペリー日本遠征随行記』)
また、イギリスのエルギン伯爵の秘書として来日したオリファンは、こう記している。
明治初期の行水の様子。通りから裸体が丸見えだ(レガメー画)半裸の男女が横になり、寝そべっている。またその子供たちがこれも裸で這いまわり、またつきることのない泉(母親の乳のこと)を飲みほうだい飲んでいる。女はほとんど胸を覆わず、男は簡単な腰布をまとっているだけである。(中略)長崎と同様、この地(下田)でも貧しい階層の人たちは衣装が簡易で、男はほとんど下帯だけ、女はふつう腰から上を露出している。(ローレンス・オリファント／岡田章雄訳『エルギン卿遣日使節録』)
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